為何“中國硬起來”呼聲如此高漲？
近來，中國與鄰國的領土爭端事件頻發：中菲黃巖島對峙持續至今仍無任何實質性進展，菲總統又威脅稱“重新部署公務船到黃巖島”；日本右翼集資購買釣魚島的活動還在繼續；越南也加入“圍剿”陣營，不僅派戰鬥機在南沙群島執行偵察，更通過《海洋法》宣示對中國西沙群島和南沙群島的領土主權。面對如此領土糾紛和主權挑釁，中國官方仍然停留在“強烈譴責”、“嚴正交涉”等說辭上，與此形成鮮明對比的，是中國民間出現日益高漲的“中國該硬起來”的聲浪。 將越、菲、日等小國“圍剿”中國的動作彙集起來，便容易勾畫出一幅中國屢遭鄰國欺負的圖畫。就此也可以解釋，為何中國民眾發出“中國該硬起來”、“硬起來才是真正的中國人”的強聲。在中國民眾看來，無論是對強大的美國，還是對越、菲、日等國，中國都無一例外表現得“很軟弱”，這甚至讓人們回憶起晚清時代的恥辱。高呼“中國硬起來”的群體，最不能忍受的，是中國始終不能提振大國雄風，且一味地向比自己武力差的國家示弱。
至於怎樣才算是不軟弱，才算是“硬起來”，最直接、最有力的舉措，便是把那些試圖侵佔或蠶食中國固有領土的國家“打趴下”、“打服氣”。一種有代表性的說法是，世界各國面對中國N次的“強烈譴責”和“嚴正交涉”已經耳朵起繭了，美、越、菲、日等國正在觀看中國的表現憤怒的“喜劇片”。還有國家也受其誘惑，躍躍欲試加入到這場遊戲中來。
一方面是民眾日益高漲的“硬起來”呼聲，一方面是官方“綜合考量”後作出的和平外交結論。兩者之間似乎很難“左右逢源”。因為前者的“硬起來”是以中國應採取軍事行動為標準，而後者卻是以不動用武力為前提作出的。憤懣難平的民意，將更多的注意力放在了“出口惡氣”上，很少會考慮和平解決領土爭端給中國帶來的後續發展，他們自然而然地認為“以鄰為友”和“和平外交”不過是中國用來搪塞民意、從而避重就輕的擋箭牌。對於官方的一味遷就退讓，民意拿中國領袖毛澤東、鄧小平在主權問題上的強硬態度作對比，認為是缺乏膽識、軟弱無能的表現。
也有一種看法，認為中國不敢採取行動，是害怕美國介入，是一種“恐美症”。的確，在這場“圍剿”戰中，美國自始至終都站在越、菲、日背後，或者就跟這些國家並排站在一起，從沒有離開過。在黃巖島問題上，美國雖表態不“選邊站”，但卻反覆重申美菲《共同防禦條約》，還發聲要幫助菲監察南海，將來可能向菲提供陸基雷達。在中越南海、中日釣魚島問題上也有類似的情況存在。實際上，出於“重返亞太”戰略的考量，美國很願意將越、菲、日當做牽制中國的代理人。在每每遇到小國“欺負”時，民間都會首先將“美國搗亂”、“中美對立”的情緒表現出來。民眾認為，政府受美國因素的羈絆而“邁不開步子”。
有專家認為，這種“以小制大成熟模版”的形成，一方面基於美國的主動和越、菲、日等國的強烈需求，另一方面還在於中國的無形助推。中國不僅一直堅持“韜光養晦”和“擱置爭議”，近年來更提出太平洋“包容論”，強調大國關係中的非“零和遊戲”，倡導要“打破歷史上大國對抗衝突的傳統邏輯，探索經濟全球化時代發展大國關係的新路徑”。由此不難看出，中國政府之所以不能順應部分民眾“硬起來”的呼聲，原因在於其不願意加入到弱肉強食的叢林法則中，不願意把國際交往看成是一個你有我無的零和遊戲。然而，中國民眾看到的結果是，這一“良善”願望並沒有被國際社會所接受，反而被美國及其盟友、乃至周邊國家利用來“欺負”中國的武器。在“沒有永恆的朋友，只有永恆的利益”的國際規則面前，在“適者生存”的自然法則面前，中國政府的政策讓民眾感到過於理想化，說得不好聽，甚至有些幼稚可笑和不可理喻。中國高層的理想世界顯然很難讓強力呼籲“中國硬起來”的民眾滿意。 人們越來越看清楚了，“南海局勢最糟糕的局面”，不是戰爭，而是“越菲等國越來越囂張，它們在美國的幫助下形成以小制大的成熟模版，最終在中國周邊打造起捆住中國手腳的鎖鏈”。
顯而易見，問題的癥結在於，中國政府的政策選擇並不能平復越、菲、日等國的不間斷“騷擾”，反而使得問題變得日益複雜與嚴重，甚至可能發展到不可收拾的地步。在民眾看來，政府的政策並沒有好的效果。按照中國民眾所接受的“實事求是”思想和“實踐論”（實踐是檢驗真理的唯一標準），這樣的政策肯定有問題，得改改了。這正是此起彼伏的要求“中國硬起來”的呼聲的根本所在。
本月25日，《環球時報》發表題為《三沙市鍛鍊全中國的意志和膽略》的社評，稱中國在南海問題上的主動性是越菲等國“倒逼”出來的。並直言，中國過去在南海問題上投鼠忌器，顧慮很多，擔心被西方制裁，還擔心國際形象受損。這可以看作是對中國以往外交模式的反思與反正，亦可以看作是對中國以後外交道路的建言獻策。
進一步的問題是，中國如何才能真的“硬起來”？近日，中國在航天與深海潛水器技術方面取得了突破性進展——神舟九號飛船與天宮太空實驗室成功交會對接、蛟龍號載人潛水艇下潛超過7000米。母庸置疑，此類“上天入地”的成就，與那些寄希望於用武力解決來展現大國強國形象的民意相比，似乎要實在得多。然而，大國的崛起，向來不單單是經濟勢力和綜合國力的崛起，還需要有大國心態、大國戰略與大國政策，還要有大國領導人的膽識。政府高層應該傾聽民意，解釋外交政策，要通過取得好的結果而非單純外交辭令去說服民眾。不然，怨聲載道的民間“耳語”仍將充斥於市。