界定“争议”范围是中国解决南海问题的核心

中国最近首次明确指出：“南中国海问题的核心，是有关国家围绕南沙群岛主权和附近海域划界的争议。”“南海问题核心”这一界定标志着中国因应南海局势，正式确定南海问题行为准则的框架，预示着中国关于南海问题的立场和政策正在发生重大转变，表明中国已经准备着手考虑解决南海问题了，这对于南海局势的未来发展将产生重大影响。

“南海问题的核心”命题是基于南海形势巨大变化而提出。

7月20日和8月3日，中国外交部发言人于两次就南中国海问题回答记者提问，分别涉及中国对东盟（亚细安）和美国的回应和表态。在8月3日的答记者问中，中方针对美国务院就南中国海问题发表声明的书面回应，长度超过1000字，颇为罕见，显示了中国对于美国插手南中国海问题的高度警惕和强烈不满。

更值得关注的是，中国外交部发言人此前就东盟外长发表关于南中国海问题六条原则作出的回应。发言人洪磊在回应中一开头就明确指出：“南中国海问题的核心，是有关国家围绕南沙群岛主权和附近海域划界的争议。”这一表述，应该是中国官方在公开场合首次对“南中国海问题的核心”（以下简称“南海问题的核心”）做出明确界定。某种意义上讲，中国明确界定“南中国海问题的核心”，其意义和影响，并不亚于中国于2010年3月提出“南中国海核心利益说”。 “南海问题的核心”命题实质淡化了“搁置争议，共同开发”。

中国对“南海问题的核心”界定的明确化，首先标志着中国可能调整了长期坚持的“搁置争议，共同开发”立场，或者说在实质上淡化了这一政策。实际也是如此，无论是在对东盟还是美国的两份回应中，中国外交部都没有再提及“搁置争议，共同开发”的说法。

“搁置争议，共同开发”本质上可以被理解为一种模糊战略，其目的是保持北京在南海问题上的政策选择弹性，为今后以更有利的条件解决南海问题留下空间和可能性。然而，美国在“重返亚太”战略背景下利用南海问题大作文章，而菲越等国则争相呼应，并且从来将“搁置争议，共同开发”抛在脑后，肆意单方面行动，导致这一政策名存实亡。

“南海问题的核心”命题强调“争议”意味着只能“双边”解决。

“南海问题的核心”明确并强调南海问题的本质是“争议”，这尚属首次。这里至少包含三层含义：首先，表明中国看到了问题的关键点，即承认这是“有关国家围绕南沙群岛主权和附近海域划界的争议”。因为是争议、有争议，就要着手化解矛盾，采取措施解决争议。其次，中国强调南海“争议”是“有关国家”之间的“争议”，潜台词是：解决南中国海问题只能在“争议”的“有关国家”之间解决，与第三方无关。美国和东盟作为“非争议方”，并无参与解决南中国海问题的资格及合理性。这其实是强调与中国长期坚持的南海问题“双边”解决或反对南海问题多边化和国际化的立场。第三，既然是“争议”，就可以通过外交方式谈判解决，就要进行沟通，就存在协商，甚至存在必要的妥协或让步。一句话，中国为和平解决南海争端继续敞开大门，预留了外交谈判的空间。 “南海问题核心”命题界定“争议”范围为“南沙群岛主权和附近海域划界”。

中国将南中国海问题争议的范围，明确界定为“南沙群岛主权和附近海域划界”。按照，中国外交部发言人的说法，“中国对南沙群岛及其附近海域的主权，有着充分的历史和法理依据。”

长期以来，中国一直以传统“九段线”作为南中国海岛礁归属和海上划界的主要依据，并不刻意强调中国对岛礁的现实占有状况。南中国海诸岛大致可以划分为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，中国目前实际上控制了东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛的绝大部分岛礁，而越南和菲律宾也声称对其中部分岛礁拥有主权。中国对“南海问题的核心”的界定，表明中国不认为在东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛三个群岛和附近海域存在主权争议。这等于为解决南海问题设定了一条红线，即只限于“南沙群岛主权和附近海域划界”，而不能无限扩大，不能扩大到“南沙群岛主权和附近海域”之外的南海其它岛屿和附近海域。中国希望外界认可和接受这一立场和现实，不能越过这条红线。这也是中国解决南海问题的底线。 “南海问题的核心”命题关于“争议”范围的界定具有相当明确的针对性。

黄岩岛就是一个极具针对性的例子。黄岩岛位于中沙群岛，这恰恰是中国不认为存在任何主权争议的群岛之一。

可能是由于黄岩岛对峙事件引起中国重新审视南海问题解决办法，也许中国已经酝酿成熟“南海问题的核心”命题，因而在黄岩岛对峙事件发生后，中国方面的态度就显得坚决和持久。按照“南海问题的核心”命题，黄岩岛及附近海域根本不属于“争议”范围，因而不能让步，不容商量。

同样的道理，中国对于越南国会通过国内《海洋法》的举动，也做出了迅速而相当分量的反击。越南通过《海洋法》正是试图将对西沙群岛（越南称黄沙群岛）和南沙群岛（越南称长沙群岛）的主权申索法理化。

中国对黄岩岛事件和越南国会相关立法的迅速处理，相信与中国明确界定“南海问题的核心”具有相当的关联性。

“南海问题核心”的阐述使中国对南海问题的处理更具可操作性

我们是否可以这样说，中国关于南海问题的立场和政策，已经从“搁置争议，共同开发”转变为更为明确的“南海问题的核心”说。

中国明确阐述“南海问题的核心”，也可能是中国为迎接制定“南海行为准则”挑战所设定的立场和界限。这种更为清晰明确的南海战略，使得中国对南海问题的处理，更具有针对性和可操作性，也预示着中国已经准备认真的着手考虑解决南中国海问题了。就此而言，表明中国的策略已经更为现实，并不拘泥于过去的政策框架，而是根据形势的变化而变化，以更为务实的态度积极应对南海问题的挑战。

中国关于“南海问题核心”说，显示中国将“确保东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛及其附近海域”的主权无争议，而将重点放在“南沙群岛主权和附近海域划界”上，中国的目标是力争“南沙群岛全部岛礁及其部分附近海域”的主权回归。

或者可以这样说，中国将使用“南沙问题”概念来代替“南海问题”的说法！就是说，中国可以将“南海问题”缩小为“南沙问题”，限定在“南沙问题”上，由此而大大减少“争议”范围，争取南海的最大利益。