界定“爭議”範圍是中國解決南海問題的核心

中國最近首次明確指出：“南中國海問題的核心，是有關國家圍繞南沙群島主權和附近海域劃界的爭議。”“南海問題核心”這一界定標誌著中國因應南海局勢，正式確定南海問題行為準則的框架，預示著中國關於南海問題的立場和政策正在發生重大轉變，表明中國已經準備著手考慮解決南海問題了，這對於南海局勢的未來發展將產生重大影響。

“南海問題的核心”命題是基於南海形勢巨大變化而提出。

7月20日和8月3日，中國外交部發言人於兩次就南中國海問題回答記者提問，分別涉及中國對東盟（亞細安）和美國的回應和表態。在8月3日的答記者問中，中方針對美國務院就南中國海問題發表聲明的書面回應，長度超過1000字，頗為罕見，顯示了中國對於美國插手南中國海問題的高度警惕和強烈不滿。

更值得關注的是，中國外交部發言人此前就東盟外長髮表關於南中國海問題六條原則作出的回應。發言人洪磊在回應中一開頭就明確指出：“南中國海問題的核心，是有關國家圍繞南沙群島主權和附近海域劃界的爭議。”這一表述，應該是中國官方在公開場合首次對“南中國海問題的核心”（以下簡稱“南海問題的核心”）做出明確界定。某種意義上講，中國明確界定“南中國海問題的核心”，其意義和影響，並不亞於中國於2010年3月提出“南中國海核心利益說”。 “南海問題的核心”命題實質淡化了“擱置爭議，共同開發”。

中國對“南海問題的核心”界定的明確化，首先標誌著中國可能調整了長期堅持的“擱置爭議，共同開發”立場，或者說在實質上淡化了這一政策。實際也是如此，無論是在對東盟還是美國的兩份回應中，中國外交部都沒有再提及“擱置爭議，共同開發”的說法。

“擱置爭議，共同開發”本質上可以被理解為一種模糊戰略，其目的是保持北京在南海問題上的政策選擇彈性，為今後以更有利的條件解決南海問題留下空間和可能性。然而，美國在“重返亞太”戰略背景下利用南海問題大作文章，而菲越等國則爭相呼應，並且從來將“擱置爭議，共同開發”拋在腦後，肆意單方面行動，導致這一政策名存實亡。

“南海問題的核心”命題強調“爭議”意味著只能“雙邊”解決。

“南海問題的核心”明確並強調南海問題的本質是“爭議”，這尚屬首次。這裡至少包含三層含義：首先，表明中國看到了問題的關鍵點，即承認這是“有關國家圍繞南沙群島主權和附近海域劃界的爭議”。因為是爭議、有爭議，就要著手化解矛盾，採取措施解決爭議。其次，中國強調南海“爭議”是“有關國家”之間的“爭議”，潛臺詞是：解決南中國海問題只能在“爭議”的“有關國家”之間解決，與第三方無關。美國和東盟作為“非爭議方”，並無參與解決南中國海問題的資格及合理性。這其實是強調與中國長期堅持的南海問題“雙邊”解決或反對南海問題多邊化和國際化的立場。第三，既然是“爭議”，就可以通過外交方式談判解決，就要進行溝通，就存在協商，甚至存在必要的妥協或讓步。一句話，中國為和平解決南海爭端繼續敞開大門，預留了外交談判的空間。 “南海問題核心”命題界定“爭議”範圍為“南沙群島主權和附近海域劃界”。

中國將南中國海問題爭議的範圍，明確界定為“南沙群島主權和附近海域劃界”。按照，中國外交部發言人的說法，“中國對南沙群島及其附近海域的主權，有著充分的歷史和法理依據。”

長期以來，中國一直以傳統“九段線”作為南中國海島礁歸屬和海上劃界的主要依據，並不刻意強調中國對島礁的現實佔有狀況。南中國海諸島大致可以劃分為東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島，中國目前實際上控制了東沙群島、西沙群島、中沙群島的絕大部分島礁，而越南和菲律賓也聲稱對其中部分島礁擁有主權。中國對“南海問題的核心”的界定，表明中國不認為在東沙群島、西沙群島、中沙群島三個群島和附近海域存在主權爭議。這等於為解決南海問題設定了一條紅線，即只限於“南沙群島主權和附近海域劃界”，而不能無限擴大，不能擴大到“南沙群島主權和附近海域”之外的南海其它島嶼和附近海域。中國希望外界認可和接受這一立場和現實，不能越過這條紅線。這也是中國解決南海問題的底線。 “南海問題的核心”命題關於“爭議”範圍的界定具有相當明確的針對性。

黃巖島就是一個極具針對性的例子。黃巖島位於中沙群島，這恰恰是中國不認為存在任何主權爭議的群島之一。

可能是由於黃巖島對峙事件引起中國重新審視南海問題解決辦法，也許中國已經醞釀成熟“南海問題的核心”命題，因而在黃巖島對峙事件發生後，中國方面的態度就顯得堅決和持久。按照“南海問題的核心”命題，黃巖島及附近海域根本不屬於“爭議”範圍，因而不能讓步，不容商量。

同樣的道理，中國對於越南國會通過國內《海洋法》的舉動，也做出了迅速而相當分量的反擊。越南通過《海洋法》正是試圖將對西沙群島（越南稱黃沙群島）和南沙群島（越南稱長沙群島）的主權申索法理化。

中國對黃巖島事件和越南國會相關立法的迅速處理，相信與中國明確界定“南海問題的核心”具有相當的關聯性。

“南海問題核心”的闡述使中國對南海問題的處理更具可操作性

我們是否可以這樣說，中國關於南海問題的立場和政策，已經從“擱置爭議，共同開發”轉變為更為明確的“南海問題的核心”說。

中國明確闡述“南海問題的核心”，也可能是中國為迎接制定“南海行為準則”挑戰所設定的立場和界限。這種更為清晰明確的南海戰略，使得中國對南海問題的處理，更具有針對性和可操作性，也預示著中國已經準備認真的著手考慮解決南中國海問題了。就此而言，表明中國的策略已經更為現實，並不拘泥於過去的政策框架，而是根據形勢的變化而變化，以更為務實的態度積極應對南海問題的挑戰。

中國關於“南海問題核心”說，顯示中國將“確保東沙群島、西沙群島、中沙群島及其附近海域”的主權無爭議，而將重點放在“南沙群島主權和附近海域劃界”上，中國的目標是力爭“南沙群島全部島礁及其部分附近海域”的主權迴歸。

或者可以這樣說，中國將使用“南沙問題”概念來代替“南海問題”的說法！就是說，中國可以將“南海問題”縮小為“南沙問題”，限定在“南沙問題”上，由此而大大減少“爭議”範圍，爭取南海的最大利益。